Transbordador Columbia se desintegró en vuelo
El transbordador Columbia se desintegró hoy cuando estaba a sólo dieciséis minutos de aterrizar en el Centro Espacial Kennedy de Florida, informó la agencia espacial estadounidense, NASA.
La NASA informó recientemente que sigue con contacto con el transbordador espacial Columbia. Advierten a la población en Texas que evite las calles por temor a que caigan restos de la aeronave.
Según la agencia espacial estadounidense no hay ninguna posibilidad de que la nave espacial haya podido lograr un aterrizaje de emergencia a la altitud en la que se encontraba cuando perdió contacto.
El Gobierno de Estados Unidos acaba de convocar a una conferencia extraordinaria.
La NASA lanzó equipos de búsqueda en Texas ante la posibilidad de encontrar sobrevivientes.
El Columbia había desaparecido de las pantallas de la NASA durante su proceso de ingreso a la atmósfera. La nave se hallaba a una altitud de 61 mil metros, y viajaba a una velocidad de 20 mil kilómetros por hora cuando el control de la misión perdió el contacto con ella. No hubo ulteriores comunicaciones ni se recibieron más datos acerca del vuelo.
La tripulación se habría comunicado por última vez a las 14:00 GMT, cuando se hallaba sobre Texas. La nave debía aterrizar a las 14:16 GMT en Cabo Cañaveral.
Temiendo lo peor, la NASA ordenó a los controladores del vuelo que pusieran en vigor los procedimientos de emergencia y les ordenó que retuviesen todos sus registros.
Imágenes de pasaje de la nave sobre Dallas difundidas por la CNN mostrando trazas blancas indicarían que el Columbia podría haberse desintegrado en medio de su proceso de ingreso a la atmósfera.
Las imagenes muestran que desde la nave se desprenden anormalmente varios chorros de vapor. Testimonios de civiles afirman haber oído una explosión al paso de la nave sobre el estado norteamericano de Texas.
A los siete minutos del momento en que debía haber ocurrido el aterrizaje, se ordenó la salida de los periodistas del lugar, sin que hubiese indicio alguno del trasbordador.
En los 42 años de vuelos espaciales, la NASA nunca ha perdido una tripulación durante el aterrizaje o el regreso a órbita. En 1986, el transbordador Challenger estalló poco después del despegue.
La seguridad había sido muy estricta para la misión espacial de 16 días que incluyó al primer astronauta israelí, Ilan Ramon, coronel de la fuerza aérea y ex piloto de aviones caza.
Actualizado: Bush confirma que no hay sobrevivientes del Columbia
“Perdimos el Columbia, no hay sobrevivientes”, dijo emocionado el Presidente de Estados Unidos, George W. Bush, en su primera intervención pública después de la desintegración del transbordador.
Con estas palabras, pronunciadas en la Casa Blanca, el Mandatario estadounidense confirmó en forma oficial que los siete tripulantes que viajaban a bordo de la nave perdieron sus vidas, ya que la información preliminar no había podido constatar si hubo sobrevivientes, si bien se veían pocas probabilidades de que eso ocurriera.
“Hoy hemos recibido terribles noticias y gran tristeza en nuestro país. A las 9 de esta mañana el control de misión en Houston perdió contacto con nuestro transbordador espacial Columbia. Poco después se pudo ver restos de la nave cayendo sobre Texas. Perdimos el Columbia, no hay sobrevivientes. A bordo había siete tripulantes (…)”, declaró un afectado Bush que ha debido soportar dos tragedias en su mandato, luego de los atentados del 11 de septiembre de 2001.
El Mercurio On Line, imagen BBC World Service
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