La NASA se encuentra elaborando un plan para enviar a Titán, una de las lunas de Saturno, una sonda-barco para navegar por sus grandes cuencas llenas de metano líquido.

Titán es el más grande de los satélites de Saturno y el segundo más grande del sistema solar. Se destaca por poseer una atmósfera anaranjada, compuesta principalmente de nitrógeno, muy rica en metano y otros hidrocarburos, similar a la atmósfera primitiva de la Tierra, lo cual le convierte en un objeto de interés para los científicos. De hecho la sonda Cassini, que ha estado orbitando Saturno por más de cinco años, ha puesto su atención en Titán, demostrando que es un lugar interesante para explorar.

La gran cantidad de metano de Titán hace que éste se encuentre en sus diferentes estados, formando grandes mares y lagos, incluso precipitando en forma de lluvia, configurando algo muy similar al ciclo del agua de la tierra.

El proyecto de la NASA de esta sonda-barco está en estudio desde hace dos años y se espera que en las próximas semanas sea anunciado oficialmente. La idea ha sido discutida en la Unión Estadounidense de Geofísica (AGU), el encuentro de estudiosos de la Tierra más importante del mundo.

Un equipo de científicos pretende colocar este pequeño barco, con instumental científico en su interior, en el Ligeia Mare, uno de los lagos más grandes de Titán. La idea es lanzar la misión el año 2016, aunque debido al largo viaje no llegará a Titán sino hasta el año 2023.

Los descubrimientos del estudio de Titán podrían tener relevancia en el estudio de la Tierra y los procesos que se dieron en épocas tempranas de la misma, antes que se formara la vida.

BBC World Service